Por Andrea Caudill
El joven de veinte años de edad, Héctor López Cuevas es tímido, callado, muy trabajador y profesional.
Es lo que la mayoría de la gente en la industria de las carreras conoce sobre este jockey – aparte del hecho de que es un tremendo corredor. Recién llegado a los Estados Unidos pero con toda una vida rodeado de los caballos de su familia, Héctor aprendió su profesión de su padre y su tío, los cuales fueron corredores. El fue lanzado al mundo de las carreras de Caballos Cuarto de Milla Americanos en California, abriéndose su propio camino a la cabecera de las tablas.
“El siempre está de buen humor. El simplemente es una de esas personas que no molesta a nadie; él está en sus propias cosas,” dice el entrenador Paul Jones, quien escogió a Cuevas para correr a Cash For Kas en la Champion of Champions (G1).
El año pasado Cuevas tuvo la mejor temporada de su vida, corriendo 159 ganadores de 906 partidas y con ganancias de $1,960,508 US. En lo que ha corrido de su carrera, ha ganado 289 carreras de 1,813 partidas, sumando ganancias totales de $2.8 millones de dólares. Todas sus ganancias de graded-stakes (clásico de grado) llegaron en el 2004, incluyendo su más grande victoria el 11 de diciembre, cuando guió a la potra de 3 años de edad, Cash For Kas, a una sorprendente victoria en la Champion of Champions. Esa victoria le dio a Cuevas la distinción de ser el primer corredor menor de edad, en guiar un caballo a la victoria en la más prestigiosa carrera para caballos adultos en el deporte. El también estuvo a las riendas de So Significant cuando ganó el La Primera Del Año Derby (G2), Myster Quick Fix en la Sgt Pepper Feature Handicap (G3) y Prima LD en el John Deere California Challenge (G3).
El año pasado Cuevas se ganó su primer título de Los Alamitos Jockey of the Meet en Los Alamitos, venciendo a Alex Bautista por el escaso margen de una victoria. Cuevas fue el segundo del país, solamente siguiendo al campeón G.R. Carter Jr. y séptimo en el país en ganancias. Su porcentaje de ganancias del 18 por ciento le ayudó para hacerse merecedor del honor del 2004 PCQHRA Jockey of the Year.
En lo que ha corrido del año, él ha realizado 140 partidas, obtenido 26 victorias y ganado $224,339 US.
“Ha sido duro para mi, pero yo siempre me he mantenido trabajando,” dice Cuevas.
Cuevas comenzó su carrera cuatro años atrás en el Hipódromo de las Américas y al siguiente año en el 2002, fue el corredor líder. El corrió en la pista para el propietario Anselmo Aguilar y fue mientras corría uno de los caballos de Aguilar, que él conoció al entrenador José Flores.
“Yo fui allá a ver a Beauty North y quedé impresionado con el jovencito que la montaba,” dijo Flores en una entrevista previa. “El tuvo gran paciencia y buena mano, entonces yo le hice unas cuantas preguntas sobre él y me di cuenta que alguien con las habilidades que él tiene podría ganar unas cuantas carreras en Los Alamitos.”
Fue así que con la motivación de Flores y el respaldo de su familia, Cuevas empacó y tomó rumbo a California en la primavera del 2003. Llegó allí por primera vez y recompenzó la fe que Flores puso en él, al hacerse victorioso en su primera partida, guiando a la victoria a Ima Trackmaster propiedad de Aguilar, durante una allowance (carrera de concesión).
“Mi victoria más memorable fue la primera carrera que tuve cuando llegué aquí,” dice Cuevas. “Para mi, el ganar fue como un sueño.”
El callado jockey es conocido como muy trabajador y profesional.
“El es muy talentoso,” dice el entrenador Paul Jones. “Para ser un corredor tan joven, él es probablemente una de las mejores estrellas entre los corredores del país. Cada vez se hace mejor y mejor. Creo que le vislumbra un muy brillante futuro.”
Siendo el más joven de cuatro hermanos, Cuevas es el único hijo varón de Hector y Hortencia López Cuevas. Como se mencionó antes, tanto su padre como su tío fueron corredores, y su padre hoy en día es propietario y entrenador de caballos de carreras. Manteniendo las tradiciones familiares, sus primos Rodrigo y Carlos Cuevas están actualmente corriendo caballos en México.
Nacido en México D.F., Cuevas a menudo pasó el tiempo en el rancho de su abuela en Lagos de Moreno, en Jalisco, localizado aproximadamente a 225 millas al noroeste de la capital de este país.
“Ellos están contentos con lo que estoy haciendo,” dice Cuevas, refiriéndose a la reacción de su familia respecto a su rápido éxito. “Ellos me dicen que siempre tenga el deseo de correr y hacer un buen trabajo. Ellos vienen y me visitan y también me ven por televisión.”
Cuevas celebró su 20 avo cumpleaños en febrero y planea continuar su carrera en Los Alamitos.
“Mis planes son quedarme aquí por un buen tiempo,” dice él. “Lo único que quiero es hacer un buen trabajo y dar lo mejor de mi; y después veremos a ver qué pasa”.
Como residente de Anaheim, Cuevas en su tiempo libre disfruta de jugar fútbol y practicar natación, pero su actividad favorita definitivamente es pasar el tiempo sobre el lomo de un caballo de carreras.
“Lo mejor de todo es el poder conocer mucha gente y las relaciones que uno construye con los colegas jockeys, es un sentimiento muy agradable,” dice él. “El hacer lo que uno ama, es la mejor parte.”
